Na acht jaar neemt Brigitte Hofstee afscheid van Brasserie Zernike (nu Contini Zernike) op Campus Groningen. Per 1 februari droeg zij de sleutels over aan haar opvolger René Contini. Wat begon als een sprong in het diepe, groeide uit tot een plek waar gastvrijheid, ondernemerschap en campuscommunity samenkwamen. “We hebben hier met z’n allen echt iets opgebouwd,” zegt Hofstee. In een interview blikt ze terug op haar tijd op de campus.
Acht jaar Brasserie Zernike
Hofstee nam Brasserie Zernike op 1 maart 2018 over. Kort na de overname brak de coronapandemie uit. Toch kijkt ze niet negatief terug op die periode. “Het was enorm leerzaam. Het heeft me veel gebracht en veel geleerd.” De brasserie werd een vaste ontmoetingsplek op de campus, voor medewerkers, studenten en ondernemers. “Die dynamiek, van mensen die hier werken, studeren en ondernemen, dat maakte deze plek zo bijzonder.”
Het besluit om het stokje over te dragen kwam geleidelijk. “Ik werkte gemiddeld zeventig uur per week. Dat breekt een keer op,” vertelt Hofstee. Wat voor haar zwaar woog, was haar team. “Ik vond het zeer belangrijk dat mijn medewerkers ook een goede toekomst zouden hebben. Daarom ben ik eerst met hen in gesprek gegaan. Ze begrepen mijn beslissing volledig, en dat gaf veel rust.”
Een opvolger vinden, daar maakte ze zich weinig zorgen over. “Dagzaken zijn populair onder horecaondernemers. Maar ik vond wel dat het iemand moest zijn die iets heeft met de campus. We doen hier met z’n allen zo ons best om zichtbaar en gastvrij te zijn, dan moet je daar ook gevoel bij hebben.”
Van Hanze naar horeca
Voor haar stap naar de horeca werkte Hofstee bijna vijftien jaar bij de Hanze in Groningen, in diverse ondersteunende functies. “Van accreditaties voorbereiden tot studenten begeleiden die naar het buitenland gingen. Plannen, organiseren en gastvrij zijn: dat deed ik daar ook al.” Met een achtergrond in bedrijfskunde had ze altijd een stille wens. “Als ik ooit een mooie dagzaak zou krijgen, dan het liefst in de combinatie van bedrijven en instellingen. Toen Brasserie Zernike bij toeval op mijn pad kwam, hoefde ik niet lang na te denken.”
“Die dynamiek, van mensen die hier werken, studeren en ondernemen, dat maakte deze plek zo bijzonder.”
Ondernemen is samen bouwen
Naast haar rol als horecaondernemer was Hofstee een zichtbaar en actief lid van de campuscommunity. “Wat mijn werk leuk maakte, is dat je samen met anderen aan iets bouwt. Dat doen we letterlijk op de campus. Iedereen op zijn eigen niveau, macro of micro.” Ze zag de betrokkenheid in de afgelopen jaren groeien. “De steun vanuit Campus Groningen en Bedrijvenvereniging WEST richting ondernemers is enorm toegenomen. Dan wil je ook iets terugdoen.” Die wederkerigheid is wat ze gaat missen. “Die gezamenlijke betrokkenheid om de campus een gastvrije uitstraling te geven.”
Ook onder bedrijven ziet ze een positieve ontwikkeling. “Steeds meer bedrijven sluiten aan bij activiteiten op de campus. Je merkt dat ze het belangrijk vinden om erbij te horen en zichtbaar te zijn.” Evenementen als het Campus Café, de Campus Trail en de Marathon Groningen powered by Campus Groningen versterken dat gevoel.
Hofstee zette zich actief in voor samenwerking tussen ondernemers. “Waarom zou je buiten de campus inkopen als we hier zoveel hebben? Als ik het te druk had, besteedde ik werk uit aan andere ondernemers op de campus. Zo houd je het binnen de community.”
Tip voor nieuwe bedrijven
Voor nieuwe bedrijven op de campus heeft Hofstee een duidelijke boodschap: doe mee. “Sluit aan bij activiteiten, ook als het niet direct je vakgebied is. Je ontmoet mensen die hier een rol spelen en je hoort wat er gebeurt.” Haar advies is om contact te zoeken met Campus Groningen en Bedrijvenvereniging WEST. “Al kijk je het eerst even aan: het is echt van waarde. Je krijgt er veel voor terug.”
"Eerst rust, dat heb ik mijn man beloofd"
Sinds 1 februari is Hofstee officieel gestopt. “Ik heb het gevoel dat ik aan het spijbelen ben,” zegt ze lachend. “Na jaren elke dag aanstaan is het heel gek om ineens thuis te zijn.” Tegelijkertijd geeft het haar energie. “Er borrelen alweer nieuwe ideeën.” Ze volgt met interesse de ontwikkelingen rondom Groningen als congres- en gastvrije stad. “Daar zie ik kansen voor mezelf, misschien als zzp’er, om gastvrijheid verder te professionaliseren bij bedrijven of instellingen. Hoe precies, dat weet ik nog niet.” Eerst is het tijd voor rust. “Dat heb ik mijn man beloofd. En ik merk: het doet me goed.”
Tot slot spreekt Hofstee haar waardering uit. “Campus Groningen, Bedrijvenvereniging WEST, de Hanze en de RUG zetten deze plek echt goed op de kaart. Ondernemers voelen zich gesteund. Dat heb ik altijd als heel waardevol ervaren.” En aan haar opvolger René wenst ze vooral één ding toe: “Dat hij net zo’n mooie tijd op de campus zal hebben als ik heb gehad.”
Tekst: Campus Groningen (interviewer Marlies Schipperheijn)
Foto: Brigitte Hofstee, copyright STOK MEDIA
